Pravěká indické civilizace Peru a Mexika závisí na zavlažování. V Číně je systém Tukiangyien, postavený asi 300 př.nl, šíří vody na řece Min více než 500.000 akrů (2.000 km2). Římané postavili zavlažovací systémy v Alžírsku a ve Španělsku. Pozoruhodný projekt středověku byl Canal Grande, který zavlažovaná 80.000 akrů (300 km2), v Lombardii, severní Itálii.
vodního zákona byl kodifikován jak brzy jak 1750 př.nl, když král Hammurabi Babylon nařídil tresty pro ty, , který zanedbal údržbu příkopů nebo uzurpoval vodní práva ostatních. Korán (sedmém století našeho letopočtu), posvátná kniha muslimů, se domnívá, dodržování práva na vodu testu dobrých sousedských vztahů. Hotely Spojené státy
Již v roce 300 př.nl, Hohokam Indiáni z amerického Jihozápadu zavlažovaných skvrnami kukuřice, squash, a fazole. V 16. století, španělští misionáři a osadníci v Kalifornii zavlažované zahrady a vinice. O 1685, pěstování rýže nížinného-an zavlažované plodiny byl představen v Jižní Karolíně
Mormonští osadníci Utahu byli průkopníky zavlažování na Západě.; stavěli zavlažovací systém v současné místa Salt Lake City brzy po svém příchodu v roce 1847. Od počátku 1900, federální vláda byla zodpovědná za vývoj řady velkých zavlažovacích projektů v západních státech.
Ostatní země
Vzhledem k tomu, mnoho vlád Druhá světová válka se zavázaly, zavlažovací projekty. Pozoruhodný příklad byla výstavba Asuánské přehrady na řece Nilu v Egyptě. Pro výživu a zemědělství při Organizaci spojených národů pomohlo naučit zlepšené způsoby zavlažování pro zemědělce v mnoha částech světa.
