Vědci se může vypočítat, jak dlouho před byl kus organického materiálu částí živé rostliny nebo zvířete na základě porovnání množství uhlíku 14, která zůstává v materiálu, který má množství uhlíku 14, která existuje v podobného materiálu v obytných rostlin nebo zvířat. Věk vypočtená vyžaduje určité úpravy, nicméně, protože koncentrace uhlíku 14 v ovzduší se měnila v průběhu doby. Úprava nutná pro danou vypočítané věku byla stanovena porovnáním věku vypočtených s uhlíkem 14, s výsledky získanými jinými způsoby datování.
Jednou z technik, používaná k měření uhlíku 14 v materiálu, je pro měření radioaktivity uhlík to obsahuje. Přesnost techniky klesá s věkem materiálu. Jiný postup je měření množství uhlíku 14 ve vzorku přímo. Tato technika využívá urychlovače částic na samostatném uhlíku 14 z jiných izotopů uhlíku.
Další metody závisí na účinky, které radioaktivní látky do okolních materiálech. V jednom způsobu, s názvem štěpení-track datování, věk objektu je určena spočítáním drobné jizvy nebo stop zůstaly v zirkonu, nebo některými jinými materiály štěpením (štípací) atomů uranu. To může být použit k data materiálů několika desítek tisíc na více než 4 miliardy (4,000,000,000) let. 
[1] [2]