Účinek Zeeman je vliv, který má magnetismus na světle. Efekt změní barvu vyzařovaného světla (rozeslány) atomy. Části atomu, které skutečně emitují světlo, jsou záporně nabité částice zvané elektrony. Elektron vyzařuje světlo, když se přeskočí z vyšší úrovně energie na nižší úroveň energie. Barva světla závisí na rozdílu mezi úrovněmi. Atomy látky bude emitovat světlo, když jsou poskytnuty dostatek energeticky například tím, že zahřívání látky.
Účinek Zeeman dochází, protože elektrony mají magnetismus v důsledku jejich náboje a pohybu. Účinek nastává, když magnetické pole vytvořené elektrony určitého druhu atomu komunikovat s vnějším magnetickým polem. V závislosti na tom, jak se elektron orientovaná, může tato interakce zvýšit nebo mírně klesat elektronu energii. Každá nová hladina energie činí jinou spektrální čáru. Tímto způsobem, jeden spektrální čáry rozděluje do dalších dvou linek, kdy se atomy jsou v magnetickém poli.
V roce 1897, Zeeman začal učit na univerzitě v Amsterdamu. V roce 1908 se stal ředitelem jejich fyzikální laboratoři. V roce 1923, univerzita postavena nová laboratoř, která se později stala známá jako Zeemanova laboratoř na univerzitě v Amsterdamu. Zeeman zůstal na univerzitě až do svého odchodu do důchodu v roce 1935.
Kromě Nobelovy ceny, Zeeman také získal řadu dalších ocenění a vyznamenání, včetně Rumford Medal of Royal Society of London a Henry Draper medaile Americká Národní akademie věd.