Vnitřní pás pasti částice osvobozen od zemské atmosféry kosmickým zářením, vysoce energetických částic z vesmíru. Vnější pás získá částic ze slunečního větru, nepřetržitém proudu nabitých částic ze Slunce, a od slunečních erupcí, násilné erupce na povrchu Slunce. Intenzivní sluneční aktivita narušuje pásy a vede ke magnetických bouří. Narušení pásů také rušit příjem rádia, protože rázy v přenesové vedení, a produkují polární záře (stuhy nebo pruhy světla se objevují na obloze v noci). Stejně jako Země, Jupiter, Saturn, Uran a Neptun jsou obklopeny magnetickými poli. V roce 1970 a 1980, jsou kosmické sondy Voyager našli důkaz, že tyto planety mají i radiační pásy.
Van Allen je objev z něj za národního hrdinu v době, kdy se Spojené státy soutěžil proti Sovětskému svazu vyhrát prostor závodu. Časopis Time vystupoval mu na jeho krytu.
Poté, co odešel z UI oddělení fyziky a astronomie v roce 1985, Van Allen se stal emeritní profesor. V jeho pozdních 80. let, stále pracoval téměř 40 hodin týdně v kanceláři v budově pojmenované pro něj.
Van Allen držel členství v četných vědeckých společnostech, včetně American Rocket Society, Ústav elektrotechniky a elektroniky Inženýři a American Physics Society. Byl zakládajícím členem Mezinárodní akademie astronautiky a sloužil jako poradce a člen několika vládních výborů,. Získal řadu prestižních ocenění z vědeckých organizací.
