Mnoho policejních postupů-zejména těch, které souvisejí s vyhledávání, zadržení a výslech podezřelých osob, v souladu s rozhodnutími Nejvyššího soudu USA a další odvolací soudy. Rozsudky, které ovlivnily zejména policejní práci zahrnují, které jsou určeny k ochraně práva na soukromí, svobodu projevu, pokojném shromáždění, rady, svoboda od libovolného hledání a zabavení, a zamezení selfincrimination.
V některých případech, jako je porušení zákazu vycházení osobami z řad mladistvých nebo určitých forem nelegální sexuálního chování, policisté mohou mít pocit, že zatčení by byly neoprávněné nebo neúčinné. Někdy obec sama nepodporuje důsledné prosazování práva v případech, které se týkají nezletilých nebo regulaci morálky. V případech týkajících se prostituce, hazardní hry, používat narkotika, porušení právních předpisů s lihovinami, nebo vydírání, právní důkazy pro zatčení, může být velmi těžké získat.
Policejní může být vyzvána, aby prosazovaly velmi nepopulární zákony, a to buď herectví proti chování nebo podmínkám komunita schválí nebo k ochraně těch, je proti. Mohou mít čelit chování nebo podmínky, které vážně uráží Společenství, ale nejsou jasně nezákonné, nebo výtržnictví. Příklady zahrnovaly stávky, protesty a demonstrace. Policie musí často zvážit potenciální hrozbou pro komunitu, předvídat reakce veřejnosti, a interpretovat zákony, které se mohou vztahovat.
Je všeobecně známo, že policisté mají právo použít sílu v případě potřeby při provádění jejich prosazování a ochranu povinnosti. Policisté se musí rozhodnout, kdy použití síly je odůvodněné a kolik síly je vhodné. Použití nadměrné síly je znám jako policejní brutality. Přestože policejní brutalita byla identifikována jako vážný problém, od roku 1960, v roce 1990 řada vysoce medializovaných soudních případů týkajících se policejní brutalitě zvýšené povědomí veřejnosti o této problematice.
