Historicky, zákon nebyl tak přísný pro vládu. V roce 1928, Spojené státy nejvyšší soud schválil praxi odposlechů v rámci policie a dalších vládních úředníků, i když některé státy zakázaly to. V letech 1960 až 1970, tato autorita byla omezena poněkud. Vymáhání práva nyní potřebuje soudní příkaz k poslechu v soukromých rozhovorech, a tyto informace mohou být použity u soudu pouze za určitých okolností.
Kromě toho je soudní příkaz povolí pouze orgánům poslouchat na výzvu k určitá doba. Dokonce ani při tomto přísnou kontrolou, praxe vládních odposlechů je vysoce kontroverzní. Civilně-svobody zastánci poukazují, že když klepnete na telefonní linku, nejste jen invazi soukromí subjektu, ale také soukromí osoby, předmět mluví.
s expanzí internetu, mnozí nové obavy mají přijít. Modemy používat telefon řádky stejným způsobem tradiční telefony udělat, ale místo toho vysílat vzor elektřiny, která představuje zvuky, které předávají vzor, který představuje bity a bajty, které tvoří webové stránky a e-maily. Vláda (a jiné) lze tyto informace zobrazit pomocí paketů štěnicemi, jako Carnivore systému FBI. Vzhledem k tomu, že to není vlastně slovní konverzace, internetová komunikace není chráněn stejnými zákony, které chrání tradiční použití telefonu. Ale v roce 1986, vláda USA přijalo zákon o ochraně soukromí elektronických komunikací (ECPA), odposlouchávací nařízení, které chrání e-maily, pagery a mobilní telefonní hovory.
Mnoho organizací, včetně Americké unie občanských svobod (ACLU), si myslí, že ECPA nedělá dost pro ochranu soukromí jednotlivců. Účtují, že zákon není zdaleka tak přísné, jako starší zákony odposlechů. Jejich primární argumenty jsou, že úřady mohou sledovat tyto komunikačních linek v mnohem širším rozsahu podmínek, a že existuje příliš mnoho soudní úředníky, kteří mohou schválit na odposlechu. Také, jen obsah sdělení je poskytována ochrana. Vláda je zatím sledovat, kdo komunikuje s kým a jak často.
technologií pro šifrování dat pomáhají omezit neoprávněné odposlechy do
