Speciální pedagogika, školící programy navrženy tak, aby vyhovovaly potřebám studentů, jejichž tělesným nebo mentálním postižením, emocionální problémy, nebo kulturní nevýhody zabránit jim obdržení úplné výhody standardního školních osnov .
Ve Spojených státech, federální zákon vyžaduje, aby členské státy poskytují všem studentům s "svobodnou a odpovídajícím vzděláním", včetně výuky pro studenty, jejichž mateřským jazykem není angličtina, a za "výjimečné studenty." Výjimečné studenti jsou definovány zákonem jako mentálně retardované, hard-of-sluchu, neslyšící, s poruchou řeči, zrakově postižené, hluchoslepé, vážně citově narušené, nebo tělesně postižené, nebo ty s konkrétní poruchou učení. (Některé školy také používají termín "výjimečné studenty" pro děti, které jsou intelektuálně nebo umělecky nadaný a nabídnout jim programy, jejichž cílem je rozvíjet svoje speciální schopnosti.)
Speciální vzdělání může být poskytováno prostřednictvím samostatných třídách, vzdělávací materiály a učebních osnov speciálně navržen pro výjimečné studenty, speciálně školených instruktorů, nebo kombinace těchto metod a prostředků. V mnoha situacích, mimořádné studenti učí spolu s ostatními studenty, zatímco stále dostávají zvláštní pozornost; Tato integrace výjimečných a non-výjimečných studentů se nazývá mainstreaming.