Ten samý týden, americké a britské síly společenství přistál v jižní Itálii proti omezenému německému odporu. Nicméně, německé síly byly posíleny, jak bitva se tvar. Ačkoli Neapol byl osvobozen 1. října, zpomalil Allied pokrok v obtížném horském terénu. Do konce roku 1943, německá armáda - který měl formálně obsazený Itálii jako nepřátelského státu. - Konsolidovaná silnou obrannou linii, Gustav Line, jižně od Říma
tlaku spojenců na moři, ve vzduchu a na jižní frontě, že se úkol Axis v Sovětském svazu obtížnější. Po zhroucení německého útoku na Kavkaze a Stalingradu, Rudá armáda se stala příliš ambiciózní. Poté, co Sověti stisknutí německá armáda zpět, rychlá counteroffensive kolem Charkova na začátku roku 1943 byl připomínkou toho, že obrovská německá armáda zůstal hrozivým nepřítele. Hitler poslouchal rady z jeho generálů, kteří argumentovali, že v letním počasí, s dobrou přípravou, mohli rozbít velkou část armády Sovětského svazu v jedné bitvě. Vybrali velký výběžek, který prohnuté do německého přední linie kolem města Kursk jako jejich bojišti.
Citadela operace postrádala zeměpisný rozsah dřívějších operací, ale to se stalo jedním z největších set-kus bitev Celá válka. To následovalo klasický německý vzor: Dva těžce obrněné kleště by zacelil kolem krku výběžku, chytat armády Sovětského svazu ve výrazných a vytvoření podmínek pro případný pohon do oblastí za Moskvou. Manstein, který velel jižní klešťový, chtěl zaútočit v dubnu nebo květnu, před tím, než Rudá armáda měla čas na konsolidaci své stanovisko. Ale Hitler, po dohodě s generálním model (který velel severní klešťový), nařídil odklad až do německé síly byly plně vyzbrojený novou generaci těžké tanky a děla. - Panthers a tygři
ruský tank T-34 valí přes hořící vesnici během bitvy u Kurska v červenci 1943.
Sovětský svaz, poprvé, uhodl německý plán správně. Stalin měl být přesvědčen Georgi Žukov a generálního štábu, že držení těla vloženého obrana byla lepší strategií než hledat otevřený boj proti výkonné mobilní nepřítele. Stalin přijal pouze proto, že obranná fáze měla následovat masivní
