V roce 1980, po dlouhém boji mezi ekology a vývojářů, americký kongres prošel Lands Alaska Zákon, který omezil komerční vývoj 104,3 milionu akrů (42,2 milionů hektarů) ze spolkové země v Aljašce. V roce 1989, největší ropná skvrna v historii Spojených států došlo tehdy, když tanker Exxon Valdez najela na mělčinu, vylití 10 miliónů galonů (38 milionů litrů) ropy do Prince William Sound. Ropná skvrna znečistila okolních vodách a pláže a zranit volně žijících živočichů. V době, kdy vyčištění byla dokončena v roce 1992, cena byla více než 2 miliardy $
V roce 1998, Aljaška Sea Life Center byl otevřen v Seward k péči o nemocná a zraněná zvířata.; velkou část nákladů tohoto centra byla financována z odškodnění od majitelů Exxon Valdez. Také v roce 1998, federální vláda otevřela čtyři miliony akrů (1,62 milionu hektarů) dříve omezeného půdy pro průzkum ropy.
