Barnum je kariéra začala s ženou jménem Joice Heth, což je extrémně staré afroamerické popsat jako 161-letý bývalý otrok George Washingtona otce. Ad jde na říká:
Všichni, kteří viděli tuto výjimečnou ženu spokojeni pravdy účtu jejího věku. Důkazy rodiny Bowling, což je úctyhodný, je silný, ale původní návrh zákona o prodeji Augustina Washingtona, v jeho vlastní rukou, a jiné důkazy, které má majitel ve svém držení, uspokojí i ty nevěřícně.
Samozřejmě, Joice Heth nebyl vlastně 161 rok starý, ale vypadala to. Byla skoro paralyzován (má pouze použití jednou rukou), úplně slepý a bezzubý. Nicméně mohla mluvit, zpívat a držet rozhovory s lidmi, a věděla, že hodně o Washingtonu a jeho rodiny. Vzhledem k tomu, Heth byl otrok, Barnum byl schopen ji koupit za $ 1,000 v vypůjčené peníze. He zobrazí ji v New Yorku. Z tohoto úsilí, Barnum dělal asi 1500 $ za týden. On byl schopný to udělat, protože z ohromující množství reklamy - brožur, plakátů, brožur, novinových inzerátů, et cetera - prohlašuje ji za " zdravotní sestra George Washington ". Jak zájem opadl v New Yorku, Barnum ji vzal na cestě do měst jako Providence a Bostonu.
Zatímco vystavovat Het v Albany, Barnum setkal s deskou-předení akrobat názvem Signor Antonio, a nabídl mu zaplatí $ 20 za týden dělat show. Barnum změnil své jméno na exotičtější znějící " Signor Vivalla, " povýšil jej značně, a byl brzy dělat $ 50 za noc pro jeho výkony v divadlech.
Barnum dozvěděl o síle reklamy a hodnoty cestování pořady z těchto zkušeností. Například v dubnu 1836, zatímco pořádání představení pro Antonio, Barnum měl jeho první setkání s putovní cirkus, kompletní s stany a živočichů.
Barnum je další snahou bylo muzeum v New Yorku. Podle Ringling.com:
v roce 1841, Barnum koupil Scudder je Americké muzeum na Broadwayi v New Yorku. Vystavoval " 500,000 přírodní a umělé kuriozity ze všech koutů světa, " a udržuje provoz pohybuje přes muzeum s znamení, že četl, " tak k úniku a " - &Quot; výtok " byl jiný výraz pro výstup, a Barnumův patroni budou muset zaplatit další čtvrtletí znovu vstoupit do muzea!
Toto muzeum, přejmenoval Americké muzeum Barnum, byl úspěšný po mnoho let. Barnum přidal několik dnes již legendární atrakcí v průběhu několika příštích let, včetně generál Paleček (malý osoby, jejíž skutečné jméno bylo Charles Stratton) a " Fejee Mermaid " , (který
