Costa Rica bylo obydlené pro přinejmenším 10,000 roků. Když to bylo dosaženo Kolumbus v roce 1502, tam bylo jen několik roztroušených indiánských kmenů. V polovině 16. století, Costa Rica byl umístěn pod kapitána-generál Guatemaly. Cartago, první hlavní španělská osada, byla založena v roce 1564. prvními kolonizátory, málo co do počtu, usadil se hlavně v centrální plošině. Káva pěstování, představený v roce asi 1800, přinesl rostoucí počet kolonistů.
S ostatními zeměmi Střední Ameriky, Costa Rica vyhlásil jeho samostatnost ze Španělska v roce 1821 a pomohl tvořit Spojené provincie Střední Ameriky v roce 1823. The New odbor byl sužovaný konfliktu a občanské války. V roce 1838 Kostarika ustoupil od něj. V roce 1848 země se stala republiku Kostariky, se Juan Rafael Mora jako jeho první prezident. V roce 1856 Kostarika byla ohrožena invazí nikaragujské sil pod William Walker, s Tennessee dobrodruh. Walker byl poražený Mora, který se stal národním hrdinou v zemi. Období diktatury začala v roce 1870. Během této doby první železnice byly postaveny a byly založeny banánové plantáže. V roce 1889 byla obnovena svobodné volby
Vojenské vůdcové zmocnili vlády v roce 1917, ale byl vynucený od síly v roce 1919. revoluce byla opět pokus v roce 1932 a 1948.; podruhé, armáda byla zrušena. José Figueres Ferrer, hlava provizorní vlády (1948-49) a předseda (1953-58 a 1970-74), dlouhá dominuje Costa Rica. Pod jeho vedením byla přijata řada programů sociální péče a bankovnictví a další instituce byly znárodněny. Země zažila bující inflaci v brzy 1980. V roce 1987 Kostariky prezidenta Oscara Ariase, získal Nobelovu cenu míru za plánu, kterou vymyslel vyřešit občanské války v sousedních zemích. V roce 1994 José María Figueres Olsen, syn José Figueres Ferrer, byl zvolen prezidentem.
