V minulosti, hlavní kontakt, který měli lidé s velrybami byl v jejich lovu. V některých kulturách, velrybí maso bylo hlavním zdrojem potravy se datuje až do pravěku. Velryby byly velmi ceněné hry, protože, stejně jako vlněná mamuta nebo bizoni, o jediné zabít přinesla neuvěřitelné množství masa. Ale roce 1700, kdy na celém světě whaling opravdu vzlétla, zaměření se posunulo z masa na bohatou olej odvozený z velryb velrybí tuk. Protože to bylo palivo primární lampy v mnoha částech světa, velrybí tuk byl velký byznys skrz 1700s a do 1800s.
V této době, velryba baleen bylo také velmi ceněné. Keratin materiál, se běžně označuje jako kostic, spojuje vysokou pevnost a pružnost. Tyto vlastnosti dělal je ideální volbou pro řadu výrobků, včetně dámských korzetů, jezdecké bičíky a slunečníky. Whale zuby, ryté s nápisy a dekorace, byly také velmi populární, zvláště mezi horní třídy.
Nárůst lovu velryb v této době měla hluboký dopad na mnoho druhů velryb. Vzhledem k tomu, velryby reprodukovat jen jednou za rok, nebo, v mnoha druhu, jednou za několik let, jsou zdevastované nadměrným lovem. Samice velryby mohli žít 50 let a více, dávat narození desítky telat byl v té době, takže ztráta dokonce jedna samice velryby má dalekosáhlý dopad na celou populaci. Kromě toho, redukované počty velryb narušit ekologickou rovnováhu moře, vést k nadbytku krunýřovku v mnoha oblastech, což může vést k konjunktur populace u jiných druhů, které se živí tvorové.
S vynálezem harpunou zbraně a zvýšená rychlost a mobilita páry-poháněl lodě, by velrybáři vzít zaměřit na vychytralí druhů, které unikl předtím. To, spolu s rostoucí popularitou velryba olejů kosmetiku, vedl k bezprecedentnímu období lovu velryb v pozdních
